Droit protéiforme qui trouve ses origines dans les politiques d’assistance publique apparues au 19ème siècle et constitutionnellement consacré par le 11ème alinéa du Préambule de 1946, le droit de l’action sociale mobilise de nombreuses personnes publiques : Etat, départements, communes et établissements publics de coopération intercommunale, centres communaux d’action sociale, …
Les dispositifs d’aide et d’action sociales poursuivent des objectifs et concernent des publics très divers: lutte contre la pauvreté et l’exclusion, aide sociale à l’enfance, aux familles, aux personnes âgées, handicapées, …
Le droit de l’action sociale concerne également les structures sociales et médico-sociales, les personnes physiques (assistants familiaux et maternels) et autres structures qui concourent à la mise en œuvre de l’action sociale.